- Ho...Mademoiselle de Ventatour...Je vois oui....

Le majordome soupira et leva les yeux au ciel en repoussant le "pourboire", puis fit ordonna que l'on prépare le café, qui fût servi dans le quart d'heure...

Quelques minutes après, j'apparaîs, visiblement en colère. Voir mon "partenaire" dans cet état avancé d'alcoolémie n'set pas pour me calmer. Pour quoi vais-je passer auprès des gens de l'hôtel.

Je m'approche du jeune dandy, les lèvres serrées.

- Vous êtes en retard, dis-je d'un ton glacial.

Et dire qu'un esprit du passé a pu s'amouracher de cette loque !

"-Je ..? Heu, permettez, heu c'est vous qui esstes en retard, car comme je peux le voir a ma montre il est ... Tiens? Ah. Oui, je... Je crois que vous avez effectivement raison. Acc-pceptez mes esscuses. Sortons nous ?"

Soudain, l'ivrogne sauta sur ses pieds (dans un équilibre précaire), entraina Christine vers la sortie et plongea son regard torve dans le sien en baissant la voix :

"-L'objet... En avez vous fini? Je veux... Puis-je le récupérer?"

Je réponds d'un ton sec.

- Sans doute. On en reparlera quand vous aurez décuvé. Quoiqu'il en soit, il est bien sûr évident que vous ne pouvez vous présenter à M. Eggman ainsi ! N'avez-vous donc aucun tenue ?

"-Q-quel procès inssujste-injuste! Mon gnéducation me défend de refuser un verre qui m'est offert. A plus forte raison lorsqu'il y en a plusieurs.
Et puis, les cauchemars s'effacent ainsi. L-le pendentif, je vous p-prie."

François semblait se maitriser, mais sa main tendue tremblait de l'absence du bijou.

Christine lui rend le pendentif en plogeant son regard dans celui du jeune homme.

- Bien, mais n'espérez pas que je vous dise quoique ce soit sur ce que j'ai trouvé. Maintenant, il me semble que nous devons reporter notre entrevue à demain. Vous êtes bien trop saoûl pour couvrir mes arrières. Je vous laisse donc là. Même si vous buviez du café salé, je doute que vous soyez en état de faire quoique ce soit d'intelligent avant demain matin.

Si François ne fait rien pour la retenir, elle rentrera à l'hôtel.

"-N'y comptez pas !" grommela François en empochant le bijou. " Il y a quelque chose de malsain dans cette ville... Oui, de très mauvais... Je ne souhaite pas y rester plus de temps que nécessaire... Sortons, L'air frais me dégrisera..."

Bien que décrivant quelques courbes involontaires dans sa trajectoire, le dandy saisit Christine par le bras et l'entraina résolument vers la sortie.

"-Prenons un fiacre. Dirigeons nous vers la place Broglie, nous verrons déjà ce qui adviendra."

- Vous êtes ridicule, dis-je en dégageant mon bras violemment. Que comptez-vous donc faire dans cet état ? Trébucher sur un tapis ? Tomber en montant un escalier ?

[ Hack in your face : Je dois avouer que vous me faîtes beaucoup rire ]

De guerre lasse, le dandy desserra son étreinte sur le bras de la jeune femme. Il se massa les tempes et déclara, la voix plus forte qu'il n'aurait voulu :

"-Soit, je ne parviendrais pas a vous convaincre, très bien. Faites comme bon vous semblera. Je m'en vais fureter du coté de la résidence d'Egg... De notre ami commun ! Je ne pourrais me résoudre a attendre sans but sans... Sans commettre... Aucune importance. "

François tenta de reprendre un peu de contenance, tourna son regard vers les badauds de l'hôtel que son éclat avait interloqué et salua Christine, réprimant un hoquet.

"-Je vous souhaite donc une agréable soirée. Voyons nous au déjeuner demain... "

- Vous ne comptez pas l'approcher ? Vous allez vous faire remarquer !

Elle essaie de forcer François de rentrer dans l'hôtel. Elle ne voudrait pour rien au monde qu'il fasse foirer la mission - même s'il ignore que "mission" il y a !

- C'est bon, je vous paierai une chambre ! Mais par pitié, renoncez à votre projet, c'est de la folie !

François, têtu comme une mule, s'acharnait.

"-Je ne compte pas rester les bras croisés ! J'ignore ce que je pourrais bien faire, comme j'ignore ce qui pourrait arriver, je sais que ça n'est pas raisonnable, mais... Mais... "

Son regard se perdit dans le vague. Ses lèvres semblèrent articuler une phrase mais aucun son ne sortit de sa gorge.
Puis il sursauta, cligna des yeux et sembla découvrir la présence de Christine. Il esquissa un sourire absent :

"Heu ! Bonsoir. Bonne soirée, donc..."

Sur quoi il se dirigea vers la porte.

Elle le regarde, interloquée. Quelle tête d'âne !

Elle se tourne vers l'hôtel, bien décidée à rentrer. Mais quelque chose la retient. L'ambiance néfaste de la ville. La certitude qu'il est un catalyseur à ennuis et que, si elle n'est pas là, il finira mal...

Elle ne saurait dire avec précision ce qui décide son geste mais, pivotant de nouveau, elle tourne le dos à l'hôtel pour le rattraper.

- Je ne vous lâcherai pas. Dès qu'on se quitte quelques minutes il nous arrive des bricoles. Vous voulez vraiment voir Eggman dans cet état ? Et bien soit, nous irons donc... Mais nous n'avons aucune chance de nous faire recevoir, cela est certain !

A ce moment précis, elle déteste sans doute le jeune dandy plus que tout au monde. Et pourtant, cela l'ennuierait vraiment qu'il lui arrive malheur. Elle faiblissait. L'âge sans doute. Il était peut-être temps qu'elle prenne sa retraire, fasse un enfant... Ou qu'elle ait une bonne nuit de sommeil.

Il sourit -niaisement- et continua sa route tout naturellement jusqu'à l'extérieur. Tout en restant sous le porche, il fit signe a un portier d'arrêter un fiacre.

"-Bien, bien. Voila le plan : nous irons a la demeure d'Eggmann. Il connait mon visage, je ne peux donc pas décemment me montrer a lui. Mais vous, il ne vous connait pas-Bon sang sont ils donc si démunis en province ? Il doit y avoir trois fiacre pour toute la ville!- Vous pourriez être intéressée par l'art antique, l'archéologie... Peut être vous laissera t'on entrer? Quant a moi je me faufilerais, tel une ombre! a l'arrière de la bâtisse et trouverais un moyen d'y entrer... Je trouverais un moyen, oui."

Ses yeux étaient écarquillés et fixaient des points dans le vide, ne revenant que sporadiquement a Christine. Un portier arrêta une voiture et tint la portière ouverte pour les deux voyageurs. Sans trop se soucier de le dissimuler, il proféra un juron signifiant littéralement "Tique de la capitale" a l'adresse de François qui le remercia, ignorant tout bonnement le sens de ces paroles.

"Je trouverai un moyen" Mais bien sûr...

Christine fusilla François du regard. Mieux valait prévoir, selon elle, un plan B.

- Si jamais vous vous faîtes prendre, dîtes que vous cherchez la personne qui vous a volé un objet cher. Et si vous vous faites tuer, j'irai porter des chrysanthèmes sur votre tombe, c'est promis.

Elle tend la main.

- Le bijou, je vous prie.

Une fois qu'il le lui aurait remis, elle demanderait au cocher de s'arrêter quelques rues avant la maison d'Eggman pour laisser sortir le jeune homme. Le but officiel était qu'on ne les voit pas arriver ensemble. Le but officieux était qu'il se perde dans les rues...