Brasserie Lipp, Boulevard Saint Germain

Par la porte vitrée entrouverte, des éclats de voix s'échappent accompagnés d'une épaisse fumée de cigare.
On ne peut s'y tromper, les allées et venues d'hommes en costumes en sont la preuve, la Brasserie Lipp est l'un des endroits à la mode.




Les intellectuels de tous bords aiment y jouer aux échecs ou bien refaire le monde autour d'une bouteille de Gewurtzraminer, durant d'interminables soirées.

Certains épicuriens viennent y déguster des spécialités alsaciennes, en particulier la réputée choucroute de Pétronille, la maîtresse de maison.
Quant au propriétaire des lieux, Léonard Lipp, il délaisse parfois ses livres de comptes, le temps de saluer chaleureusement ses clients les plus fortunés, ou les plus fidèles.

Le bâtiment n'avait rien d'un estaminet tel que les appréciait Lucien. Ce devait encore être un établissement qui nécessitait de sa part d'adopter une allure qu'il savait adopter mais qui ne lui était guère naturelle. Il ouvrit la porte et laissa entrer Cassandre et Gwendael, puis les suivit en refermant la porte.

L'intérieur lui semblait tout autre. Certes la clientèle était riche et affichait l'allure de son rang social, mais la salle était chaleureuse, pleine de rires et de bruit. A n'en pas douter, les gens venaient d'abord ici pour manger et non pour s'afficher dans un endroit "à la mode". Cela le détendit.

Il s'assirent tous trois autour d'une table ronde qui semblait inoccupée.

Quelque chose lui trottait dans la tête depuis la rencontre avec le dernier client de la librairie. L'avait-il rencontré quelque part ?
Un garçon s'approcher pour demander ce qu'ils prendraient comme apéritif. Il commanda une bière. Tout à coup, il se rappela pourquoi il croyait connaître le jeune homme. Il en avisa les deux jeunes femmes.

"J'ai entendu parler de ce François Valentin ! Cet après-midi même ! Au Dragon de Jade, exactement là où l'homme qui accompagnait Gwendael m'a conseillé d'aller. C'est une fumerie d'opium. Le jeune homme y a ses habitudes. J'y connais l'homme qui s'occupe du vestiaire. Selon lui, il était lié aux meurtres qui se déroulent à Paris ces temps-ci. Il semblait d'ailleurs suivi ces derniers temps par des hommes très organisés, sans que celui-ci s'aperçoive de quoi que ce soit. Il pense qu'il pourrait s'agir de la Sûreté. S'il sait vraiment quelque chose sur ces meurtres mais qu'il est innocent, il faut l'alpaguer avant les poulets qui en feront rapidement un lambin idéal pour le coupe-cigare ! Une fois raccourci, il ne pourra plus rien nous apprendre !". Tout en parlant, Lucien sentait l'excitation monter. On ne le tenait plus.

(HRP : désolé pour le retard, je comptais le retenir dans la librairie, mais lorsque j'ai repris le fil, le zigoto avait déjà pris le large. Décidément, le rythme de jeu s'est bigrement accéléré !)

Surveillant d'un oeil l'entrée pour faire signe au professeur Lecoeur dés son arrivée, Cassandre pensait tout haut, tout en lisant le menu:

- A l'heure actuelle nous avons plusieurs pistes... Le mystérieux couple Von Eggman sera certainement difficile à dénicher, vu que nous n'avons qu'une adresse en Alsace. Solange Rentier a disparu mais les personnes qui sont à sa suite, je ne sais pas trop pour quelle raison, semblent penser qu'elle pourrait se trouver dans une ancienne propriété de sa famille, une briquetterie. On peut peut-être trouver cet endroit ... Au fait, la tête de veau sauce gribiche est délicieuse ici, je vous la recommande!... Enfin, il y a ce nouveau client de la boutique, votre François Valentin. Il m'a laissé une adresse à Paris! Je ne sais pas trop quel lien il a avec toute cette affaire, mais il n'a pas beaucoup d'avance sur nous si nous voulons le retrouver... Je prendrais bien un verre de Riesling pour trinquer avec vous Lucien, vous m'accompagnez Gwendaël? Cassandre levait le bras pour attirer l'attention des serveurs. Bon, comment nous organisons nous?

(HRP: on t'a laissé quelques jours pour te remettre Lucien, mais voilà Cassandre repartie sur les chapeaux de roue!! A la tienne!)

Lucien attendit que le garçon revienne avec les verres pour trinquer avec Cassandre et Gwendael.

"Vous avez également croisé des personnes recherchant Solange Rentier. Décidément ! J'ai entendu parler de brigands payés pour la retrouver. De plus, il parait que la Sûreté fait de plus en plus de descentes dans les quartiers chauds de Paris.

Enfin, je ne sais pas si cela a à voir avec notre affaire, mais une jeune asiatique semble rôder le soir dans les rues de Paris, en riant bizarrement. Je ne sais pas si les 2 dernières informations nous concernent, ni si ces informations sont exactes. Tout peut faire l'objet d'interprétations, les gens parlent parfois de ce qu'ils ont entendu et peuvent déformer la réalité, mais bon..."

Il savoura les premières gorgées de sa pression pour reprendre :

" En y repensant, peut-être faudrait-il retourner au Dragon de Jade. C'est cette histoire de chinoise qui m'intrigue..."

La convivialité du lieu, propice aux débats, participait à rapprocher Cassandre de Lucien et Gwendael : les discussions allaient bon train, chacun défendant avec enthousiasme son point de vue concernant l'affaire, les joues s'empourprant rapidement sous l'effet de la bière et du Riesling.

L'excitation de tous était palpable.

Lucien et Gwendael tenaient visiblement à retrouver le dandy de la librairie, Francois Valentin, qui s'était surement mis dans un sacré pétrin en trainant dans les bas-fonds de Paris, notamment ce bouge mal famé qu'était le Dragon de Jade. Cela expliquait ainsi son désarroi et son angoisse, ses mauvaises fréquentations étaient probablement à ses trousses. Si cela avait en effet avoir avec le Cléonte, il devenait urgent de retrouver le jeune homme au plus vite. Les Von Eggman, ils pourraient peut être les retrouver via les dossiers de la Sureté ou du Trésor Public, tout du moins s'ils avaient effectivement une résidence dans la région parisienne, mais ces démarches ne pouvaient de toutes façons pas être menées avant le lendemain matin. La briqueterie restait un endroit à visiter pour peut être retrouver Solange, encore fallait il découvrir avec précision son emplacement.

Cassandre proposa :

- Nous ferions peut être bien de rendre visite dès ce soir à Mr Valentin, j'ai relevé l'adresse de son domicile familial. Avec un peu de chance il s'y est réfugié, à l'abri des ennuis. Si c'est un habitué du Dragon de Jade il pourra nous en apprendre plus sur l'endroit, voir même sur cette jeune asiatique dont parlent les rumeurs, enfin c'est ce qui me parait être le plus prudent... Mais finissons tout d'abord notre repas tranquillement, le Professeur Lecoeur pourra ainsi nous rejoindre pour le dessert, enfin je l'espère...

C'est essoufflé que Jacques Lecoeur franchit le perron de la brasserie, en brossant son chapeau humide de la manche, puis salua l'assemblée...

- Je suis véritablement désolé du retard. Un de mes cours a fini plus tard que prévu. Vous avez quelque chose de nouveau ? J'ai bien peur que nous soyons loin d'en avoir fini avec ces évènements.
Il ne fait pas bon vivre à Paris ces derniers temps semble t-il ! La Sûreté a de plus en plus de mal à contrôler la foule, surtout depuis l'arrestation des directeurs de théâtre...
Pas de chance pour eux, les meurtres du Cléonte semblent avoir pris fin. Cela accrédite la thèse de la police...

- Asseyez-vous Professeur, nous allions prendre le dessert. et je vous recommande la tarte aux pommes flambée à l'armagnac, c'est en tout cas parmi les plus succulents desserts que j'ai goûtés! fit Cassandre enjouée. Nous avons en effet quelques nouvelles pistes concernant l'affaire du Cléonte! La première concerne une jeune fille, Solange Rentier, évadée la nuit dernière dans d'étranges circonstances de l'asile d'aliénés de Sainte-Anne. Elle aurait sombré dans la folie après que Roland Brande ait abusé d'elle après lui avoir promis le premier rôle de la pièce, dont les jeunes artistes sont les victimes depuis...quel hasard! Nous avons fortuitement appris que la famille Rentier avait possédé par le passé une briqueterie aux environs de Paris, La Briquetière Sainte-Laurence, cela vous dit il quelque chose peut être? Il est possible qu'elle s'y soit réfugiée. Par ailleurs, deux personnes versées dans l'occultisme venaient régulièrement tourmenter Solange à l'hôpital, un couple d'alsaciens, les Von Eggman, mais nous ne savons pour quels motifs. Enfin, Lucien a appris en furetant du côté des bas quartiers qu'un jeune homme de bonne famille habitué d'une fumerie d'opium, un certain François Valentin, était lié à des meurtres commis à Paris ces derniers jours. Serveur s'il vous plait, quatre tartes flambées! Enfin, voilà pour nos recherches...cela vous inspire-t-il quelques remarques?

- Le nom de Sainte Laurence ne m'est pas inconnu. Il est lié à une ancienne affaire sordide de sorcellerie, mais ce n'est pas moi qui ai travaillé la dessus...Je crois que la conclusion était plus triviale : on se serait servi de cette excuse pour se débarrasser des propriétaires. Enfin, c'est l'hypothèse qui avait été avancée..C'est en effet étrange que ce nom revienne sur le devant de la liste.
Par contre, le nom d'Eggman, lui, m'est très familier. Il a écrit beaucoup d'ouvrages sur les croisades et les croyances païennes ramenées par certains chevaliers. Des livres extrêmement documentés sur les pratiques de sorcellerie et les cultes dits "impies" dans lesquels certains nobles se confondaient....

- Les Von Eggman traitaient dans certains de leurs ouvrages de cultes païens ramenés en Occident des croisades? Je ne saurais dire si le lien est fort ou ténu, mais les croisés ont occupé un temps Jérusalem, et c'est de cette même ville qu'est originaire le mythe de Teelbeth, si je ne me trompe?

Cassandre finissait sa tarte, qui était véritablement délicieuse. Il fallait maintenant qu'ils se décident et choisissent ensemble comment poursuivre leurs investigations.

- Professeur, je suis très inquiète pour la jeune Solange Rentier. Il faudrait la retrouver rapidement. Vous avez l'air de connaître l'endroit, au moins de réputation, vous sauriez retrouver ce lieu dit, La Briquetière Sainte-Laurence? C'est aux alentours proches de Paris, mais nous ne savons pas précisement où...

- Mon Dieu, vous voulez dire que vous pourriez peut-être en savoir plus en entrant en contact avec ces âmes perdues? ce serait formidable, enfin je veux dire... J'ai de la peine à croire ce que je viens de dire!
Cassandre se tourna vers les tables voisines, gênée à l'idée que l'on ait pu l'entendre.

- Bref, je crois que nous devons nous hâter vers la briquetterie. Nous vous suivons Professeur, au besoin nous passons au préalable à votre bureau consulter les archives de cette ancienne affaire de 'sorcellerie', afin de localiser le lieu-dit.

- Garçon, l'addition s'il vous plait!
Je vous invite, je suis tellement heureuse de notre rencontre! Cela fait longtemps que je n'avais pas vécu quelque chose de si excitant... réflexion faite, je n'ai jamais rien vécu de si excitant!

Quelques instants plus tard, les quatre compères sortaient du restaurant pour rejoindre la calèche du professeur Lecoeur. Lucien et le professeur prirent place sur le siège de bois du cocher et remontèrent la capote, tandis que les deux jeunes femmes s'installaient à l'arrière, refermant précautionneusement leurs manteaux.

Briquetterie Sainte Laurence