Professeur Mordin Solus

C'est dans un épais nuage de fumée, ponctuée par la marche effrénée d'une trentaine de passagers, que s'élevait une voix en un monologue interminable.

- Allons! Ne trainez pas! Nous avons déjà prit suffisamment de retard, trop de retard! Maudite fumée, où sommes-nous? Faîtes attention avec cette boîte! Quelle heure est-il?

Émergeant de la suie, une silhouette maigrichonne et élancée apparu, révélant la présence d'un être aussi chétif dans son allure que vif dans sa tenue. Vêtu d'une veste de voyage recousue aux niveau des coudes, d'un chapeau terne usé et de chaussures trop souples, il avait définitivement l'allure d'un enseignant ou d'un chercheur.
Derrière lui, ce qui paru tout d'abord être un bossu imposant s'avéra être un majordome portant avec lui de lourds bagages. Le pauvre peinait, mais ne laissait rien paraître, malgré le torrent de paroles que le professeur déversait depuis leur départ.

Ainsi, sur les quais de l'une des gares de Paris, le drôle de duo faisait son premier pas en ville. Le train ayant prit du retard sur son heure d'arrivée, tous deux pressaient le pas, en particulier le professeur qui ne cessait d'aller et venir...

- Ah...! s'exaspéra-t-il. De toutes les grandes villes, Paris est définitivement la plus complexe! Trop de rues, pas assez d'indications!

Le gringalet fouilla dans ses poches, avant de sortir une feuille de papier froissée, qu'il déplia. Il s'agissait d'une lettre d'invitation, vraisemblablement la raison de sa venue. Lorsqu'il l'eut parcouru du regard, ses sourcils se froncèrent.

- " Vous serez guidé dès votre arrivée, libre à vous de nous suivre etc... ". Pauvre de nous, Hans! Notre retard les aurait impatienté...?

Le professeur Mordin Solus, invité à l'observatoire scientifique de Paris, apportait avec lui quelques calculs de trajectoires du système solaire. A peine arrivé, déjà perdu...

- Excusez moi, monsieur, vous êtes le professeur Mordin Solus ? fit une voix élégante derrière les deux hommes... Je suis désolé de mon retard, il y a eu quelques encombrements au Châtelet.

Le jeune homme qui se tenait devant les voyageur était âgé d'une vingtaine d'année à peine et arborait une élégance toute parisienne, tenant respectueusement son haut de forme à la main

- Je suis Martin Foliot, l'un des élèves du Professeur Grimaldi, qui vous a envoyé cette invitation. C'est un honneur pour nous que de vous recevoir, soyez en assuré...Puis-je porter votre bagage ?

Le professeur, passant d'un état à l'autre sans prévenir, frappa à plusieurs reprises dans ses mains. La venue de l'élève Foliot l'avait certainement ravit, mais il semblait si pressé qu'il en vint rapidement aux faits.

- Le professeur Grimaldi? s'exclama-t-il. Formidable! Enchanté! Nous sommes nous-même en retard, il n'y a pas de mal, aucun!

Hans respirait bruyamment. Le professeur Solus, lui semblait en sur-tension. Ce duo bien mal assorti avait de quoi faire sourire. Mordin jeta un œil rapide à son majordome, puis répondit d'un air suffisant:

- Vous partageriez le poids de ce pauvre Hans...? Brave initiative! Faîtes donc, mais attention à ne pas vous rompre les os...

Le professeur laissa le jeune homme négocier le partage des bagages avec son majordome. Il semblait prêt à partir, et impatient.

C'est vers l'observatoire de Paris, situé à proximité du Jardin du Luxembourg que le fiacre conduisant Martin, Hans et le Professeur Solus cahotait tant bien que mal sur les rues pavées de la capitale...

- Le trafic n'est pas commode en ce moment, Professeur, l'Opéra accueille ce mois ci le grand ensemble du Mariinski de Saint Petersbourg, qui donne représentation à Paris. On voit des gens affluer de l'Europe entière !
Vous aimez la musique, Professeur ? Monsieur Grimaldi en raffole...C'est inévitable pour un italien, je présume...

- Splendide ! Je pense que vous serez content du cadeau que vous a préparé le Professeur Grimaldi alors fit le jeune homme enthousiaste qui semblait apprécier le babille incessant de Solus..

Le fiacre s'arrêta à proximité de l'Observatoire de Paris et le disciple de Grimaldi reprit

- Nous ferons porter vos malles à l'Hôtel St-Germain, en plein centre...Vous allez voir, c'est superbe...En attendant, je pense que le Professeur vous attend avec impatience...

Les trois hommes pénétrèrent dans le vaste bâtiment et croisèrent bientôt la route d'un petit homme recourbé, les lunettes rondes vissés sur le nez, qui poussa un grand cri en voyant son jeune disciple...

Le professeur Grimaldi était un éminent spécialiste de l'astronomie moderne : c'est lui qui avait débloqué suffisamment de fond pour remettre un peu d'ordre dans l'Observatoire de Paris, bien malmené à la Révolution française et laissé quasiment à l'état de laboratoire fantôme pendant plus de 50 ans.
Ami de l'empereur Napoléon III qui appréciait autant son savoir que son comportement fantasque, Grimaldi avait commencé les premières théories sur les mouvements stellaires et avait demandé à Solus par lettre, d'exposer ses nouveaux points de vue lors d'une conférence à la Sorbonne...

- Mon Dieu, Solus ! Ha ha ! C'est bien la première fois que je suis heureux de voir un universitaire en chair et en os après avoir lu leurs écrits ! Vous avez fait bon voyage ?

Le professeur prit le temps d'observer le grand bâtiment, tout en écoutant les dires de son guide. Il prit soudain un air surpris, plus enchanté:

- Un présent? Quel sens de l'amitié! Ce brave monsieur Grimaldi m'a semblé fort sympathique à travers notre correspondance, mais je n'aurai jamais deviné qu'il en fut autant!

Lorsque le fiacre s'immobilisa, Mordin mit pied à terre, et parcouru le paysage urbain des yeux. Comme tout était grand, à Paris! Il semblait bien content d'être arrivé, car malgré tout, la circulation en milieu dense le rendait nerveux.
Une fois à l'intérieur, le trio passa à proximité d'un petit homme, qui semblait plus fragile encore que le professeur Solus. Ce dernier ne le reconnu que par sa réaction à la vue de son disciple, et il s'empressa de retirer son chapeau:

- Bien le bonjour, professeur Grimaldi! répondit-il. Ravît de vous rencontrer enfin! Oh, un très bon voyage, bien entendu! Quelques retards de train, circulation difficile... rien de déplorable!

Mordin jeta un œil à Hans, qui lui exposa sans un mot une petite boîte rigide. Le professeur enchaina alors:

- Nous apportons avec nous les dernières observations du système! Par ailleurs, durant la réalisation de mon travail, je suis tombé par hasard sur un objet céleste très éloigné et à peine perceptible, que je m'empresserai d'étudier lorsque je serai de retour...

Le professeur observa les alentours, vérifiant qu'aucun inconnu ne puisse écouter ce qu'il avait à dire.

- Entre-nous, je ne peux encore être formel, mais il me semble probable que notre système solaire soit composé d'une neuvième planète...!

Un sourire pétillant de motivation illuminait le visage de Mordin. Il devait bouillir d'envie de révéler cette observation depuis des mois...

- Bon sang, mon ami, vous êtes décidément étonnant ! Venez avec moi, nous allons nous en dire plus autour d'un bon verre de Cognac.

Traversant l'Observatoire, Grimaldi ouvrit une porte d'acajou pour y inviter Solus.
Le bureau, d'une élégance sobre, démontrait le statut social de son propriétaire par la qualité de son mobilier...
Grimaldi sortit deux verres et une bouteille d'un petit placard et servit son condisciple en se frottant les mains...

- Vous voyez, j'avais bien raison...On peut faire des découvertes sensationnelles sans forcément avoir d'énormes moyens. Pour nos élèves actuels, cela semble inconcevable...Bon dieu, je me rappelle avoir fabriqué ma première lunette à 8 ans...Ha ha ! Mais dites moi, aimez vous l'Opéra ? Si c'est le cas, je suis en veine, je tenais absolument à vous y inviter...J'ai pu dégotter deux places en loge pour le spectacle d'Irina Katrinova...Il paraît que sa voix est d'une beauté incomparable..

Mordin suivit avec plaisir son hôte, sans se préoccuper de son majordome. Il observa l'architecture et l'élégance des lieux, satisfait de rencontrer un confort bien supérieur à son laboratoire personnel.

- Je n'en abuserai pas, je vous remercie! Ma maigre constitution ne me permet pas d'absorber trop d'alcool... Triste chose!

Le professeur Solus écouta les dires de Grimaldi avec un sourire en coin. Lui-même adorait les expériences saugrenues, et détestait n'avoir rien à faire. Il trouvait toujours un moyen de s'occuper... Son attention fut de nouveau éveillée à l'évocation de l'Opéra:

- Ah vraiment? fit Mordin d'un ton faussement surprit, soucieux de ne pas mettre en tord le jeune élève. Que de goût professeur! Et quelle générosité, ces places sont si rares! Je ne sais pas si je mérite un présent d'une telle envergure...! Je n'ai jamais entendu cette voix moi-même, en vérité. Soyez remercié, monsieur Grimaldi! J'espère pouvoir vous le rendre un jour...

- C'est simple mon vieux, vous me le rendrez demain lors de la conférence...Mais je parle, je parle et je vous retiens...Je vous fais chercher à l'hôtel dès six heures et demi, ce qui vous laisse une heure à peine à vous balader à Paris: le temps que vous reveniez à l'hôtel vous changer non compris bien sur...Demandez à Martin si vous voulez un guide...Je vous en dirais plus après la représentation...C'est entendu ?

L'arrivée du Pr. Solus se solda par un retard d'une dizaine de minute environ, le temps qu'il obtienne de Hans une réponse satisfaisante.
Surgit de nulle part, Grimaldi dégringola des marches de l'opéra essoufflé et excité à la fois

- Venez mon vieux ! Ca va commencer !



L'impressionnant faste déployé par le grand Opéra de Paris illumina le scientifique et le gratin de Paris semblait s'y être concentré dans une masse assourdissante de bavardage et de rires espiègles...
La loge, la numéro 12, était d'un confort optimale : du champagne était servi dans les seaux proches et la vue sur la scène unique...
Le bruit de foule se tût lorsqu'enfin s'ouvrirent les rideaux, laissant apparaître la superbe diva que tous acclamait: Irina Katrinova

- C'est elle ! fit Grimaldi bondissant presque sur place, jumelles rivés sur les yeux... Et vous allez voir ! Ou plutôt entendre ! Oui entendre cette voix !

Les premières notes lancèrent l'atmosphère : on y parlait destin et tragédie, violence des passions, et amours perdus...
Tranchant la rage instrumentale, la voix profonde et cristalline agit instantanément, vibrante d'émotion, comme une pluie apaisante sur un brasier...Le solo fit parcourir un frisson dans l'échine de Solus, l'émotion était presque "physiquement" palpable, tant et si bien qu'une certaine chaleur lui parcouru l'épiderme...
La brune Irina poussa dans sa voix dans ses retranchement et la chaleur de la pièce atteignit son paroxysme, au premier rang, un homme se leva, suffoquant...puis deux, puis trois...habillé de blancs et d'or, coiffés de casque à pointes...

Un cri d'effroi retentit lorsque le premier prit spontanément feu, puis le second et enfin le troisième, comme de gigantesque torches humaines..
La panique saisit le public qui commençait à voir le feu prendre à différents endroits de la salle, alors que la chanteuse, les yeux fermés semblait en transe...
L'assemblée se précipita vers les portes et les musiciens, effrayée quittèrent la scène tandis que la diva s'effondrait sans connaissance...

Sous les yeux du professeur, un élan de panique s'étendit comme une onde sur une flaque d'eau. Les gens hurlaient, se marchaient dessus, dévalaient les marches en se bousculant, jusqu'à ce qu'eux-mêmes perdent l'équilibre. De la loge, Mordin paraissait perplexe...

- Je doute fort que cela fasse partie du spectacle, commenta-t-il d'un ton plutôt déconcerté. Qu'est-ce que tout cela?

Il se leva et observa les flammes. En plusieurs point, l'incendie prenait. Le professeur se pencha, puis s'en retourna vers l'intérieur, sans visiblement se soucier de son entourage. Le regard fixé sur un point invisible, il semblait en pleine réflexion...

- Combustions spontanées, incendies déclarés, chaleur ambiante, certainement fort peu plaisante pour le rez-de-chaussée. Présence de gaz éventuelle. Accident? Non, trois grands brûlés à la suite en plusieurs points. Attentat peut-être? Mmh...

Une chute d'instruments de musique causée par la foule mit fin au monologue du professeur Solus, qui leva les yeux vers l'estrade. Là, la diva gisait à terre, inerte. La salle quand à elle se vidait peu à peu. Mordin fit un signe à son hôte, tout en parcourant les rangs du regard.

- Je ne m'explique pas encore ce subterfuge, monsieur Grimaldi. Ces gens se sont embrasés comme des feux grégeois! Nous ferions mieux de ne pas nous éterniser...

L'homme à la silhouette fragile se dirigea aussitôt vers la porte, qu'il ouvrit, puis s'arrêta, et jeta un œil derrière lui. Irina, la chanteuse, n'avait pas bougé.

- Par tous les diables, personne n'ira donc chercher cette malheureuse...?

- Solus, mon ami c'est à peine croyable ! On se croirait en plein enfer ! fit Grimaldi, effaré, s'apprêtant à quitter la loge avec effroi...
Sapristi ! Vous avez raison ! La jeune femme est restée là...Bon sang de bois...

Les deux scientifiques se précipitèrent au rez de chaussée où l'incendie commençait à se répandre sérieusement et rendre l'accès à la scène dangereux...
Une tenture enflammée se décrocha du plafond et s'écrasa à quelques mètres de Solus, émettant une odeur âcre et suffocante...
Les agents de l'opéra s'échinaient à apporter des seaux d'eau, puisé dans le lac artificiel creusé sous le bâtiment, mais le feu peinait à s'éteindre...
Deux rangées de sièges séparaient Mordin de la scène, et un rideau de flammes naissantes commençaient à lécher la scène...

Les yeux de la jeune femme papillonèrent lorsque les sels lui heurtèrent l'odorat de violente manière...
Elle ouvrit les yeux, effrayée et fixa Solus...

- Où suis je ? demanda t-elle faiblement...

Un puissant craquement se fit entendre et une des rampes de l'opéra céda sous les flammes, répandant des nombreuses braises et de fumée suffocantes...
Déjà, les deux personnes semblaient seules dans la grande salle d'où s'exhalait une odeur soufrée...

- Dans de beaux draps! répondit Solus avec un air pressé. Perte de connaissance soudaine, incendie déclaré, théâtre en flamme... Nous ferions mieux de filer!

Le professeur jeta un œil au plafond partiellement consumé. L'air allait se raréfier, la fumée risquait de les étouffer. Mordin aida la femme à se lever, puis la guida vers les coulisses, évitant soigneusement d'approcher le grand rideau, qui se mettait à bruler comme de la paille. Par chance, le danger sembla motiver la jeune chanteuse à se réveiller, car elle n'eut bientôt plus besoin d'aide pour se déplacer.

- La sortie de service ne doit plus être bien loin, suggéra Mordin, tout en cherchant des yeux une indication quelconque.

Soudain, la femme luit fit signe, connaissant le chemin. En effet, elle n'était pas bien éloignée, et les deux survivants purent l'atteindre sans plus de dégâts. Quelques personnes semblaient avoir suivit un chemin similaire, car de nombreuses silhouettes s'étaient regroupées sur un large rayon. L'air frais leur fit beaucoup de bien, aussi s'éloignèrent-ils rapidement de ce lieu en proie aux flammes...

- Voila une bien triste soirée, n'est-ce pas? Où diable ai-je mit mon chapeau...

Le vent frais souffla au visage de Mordin comme un blizzard australe tant la différence de température était grande...
Grimaldi apparût dans la porte, guidant les sapeurs vers le lieu du feu...
Il poussa un soupir de soulagement à la vue du scientifique

- Bon sang ! Vous êtes vraiment épatant, Solus.... fit-il avec joie, jetant un coup d'oeil à la jeune russe qu'il tenait dans les bras... Laissez vous examiner par le docteur Bonhomme, il était du spectacle et le malheureux ne sait plus où donner de la tête...

Un petit homme trapu d'une cinquantaine d'année s'échinait à rassurer une vieille bourgeoise sur l'état de son mari, qui avait reçu une braise sur le crâne lors de l'incendie...
La sûreté publique maîtrisa tant bien que mal la cohue à l'aide des sergents de ville tandis que l'incendie s'éteignit petit à petit grâce à la chaîne mise en place par les sapeurs et la proximité du lac artificiel...

La diva avait retrouvé ses esprits mais gardait une mine effarée sur le visage

- Je..Je ne comprends pas ce qui s'est passé...Mais en tout les cas, mille merci...Je ne sais comment vous remercier...

La vue de Grimaldi assura à Mordin la sécurité des lieux. Le professeur lui rendit son salut avec un sourire en coin.

- Tout va bien, rassurez-vous, affirma-t-il. Je risque peut-être un petit mal de gorge, et quelques courbatures...

Solus tanna ses vêtements d'un revers de la main, soulevant de petits nuages de cendre. Lorsque la diva s'approcha, il lui adressa un signe de la main, d'un air courtois.

- C'est inutile! Et de toutes façons, j'aurai fait quelque chose de ma courte vie...! Mais dîtes-moi, avez-vous la moindre idée de ce qui s'est passé...?

La jeune femme, encore en proie à l'effarement secoua la tête, d'un air d'incompréhension...Elle tenta de retrouver ses moyens, perdue entre ses mots en russe et en français

- Je chantais et brusquement, j'ai senti une sorte d'état étrange...Cela...Cela m'arrivait parfois en répétition...Comme si j'étais portée par quelque chose...Vous comprenez ?

Irina se mit à rougir, pensant qu'il était peut-être inconvenant de parler avec tant de hardiesse à son interlocuteur, lorsqu'un membre de la troupe, que Solus identifia comme le baryton, fendit la foule, apeuré...
Il hurla quelque chose en russe à Irina qui lui répondit en désignant Solus du doigt, tandis que le bonhomme trapu, à l'épaisse barbe le fixa et fendit en deux son visage d'un sourire immense...
Attrapant Solus dans ses bras puissants, il lui claqua plusieurs fois l'épaule, sous le regard effrayé de Grimaldi...

- Bien ! Bien ! Vous être sauveur de nous tous...Ha ! Ha ! Ha...Sacré folie ici à Paris !

Un autre homme mince, beaucoup plus jeune s'approcha d'Irina et murmura à son tour quelques mots à son oreille et la jeune femme eût l'air de protester...Il s'adressa alors à Solus en lui serrant la main, un air glacial dans les yeux.

- Je suis Ivan Vasiliov et je fais partie de l'orchestre. Nous vous remercions cordialement d'avoir sauvé Irina, monsieur...Mais il faut que notre ami se repose... fit-il d'un ton qui ne prêtait pas à la discussion...
Déjà, les journalistes de diverses publications envahissait le lieu en interrogeant les rescapés, et la Sûreté publique avait fait son apparition pour saisir quelques dépositions...
Quelque chose de grave se passait : plusieurs représentants de ce que le scientifique identifiait comme étant des membres importants d'une délégations autrichiennes s'entretenaient de vives voix avec eux...

Mordin écouta avec attention la jeune chanteuse, mais conserva une mine perplexe. Ses problèmes de malaises lui semblaient sans rapport avec l'incendie, et il eut bien vite fait de juger que cela n'avait aucun lien. Il garda cependant ces déclarations en tête.

- Chose étrange, peut-être un peu trop de surmenage, vous devriez...

Lorsque le baryton fit son apparition, et serra le professeur gringalet, il eut le souffle coupé, et manqua de perdre l'équilibre sous le coup des tapes amicales. Solus se redressa avec un air légèrement étourdi:

- Eh bien, ce fut un plaisir, mais j'aimerai recompter mes côtes, je ne suis plus très sûr...

Vint alors le tour du mince russe, au regard peu chaleureux. Il serra la main du professeur avec une poignée légèrement douloureuse.

- C'est bien normal, semble-t-il... répondit Mordin, affichant un regard suspicieux malgré lui.

L'homme se détourna, et le regard du professeur croisa celui d'Irina. Il lui adressa un signe d'adieu, avant que la troupe ne s'éloigne. Puis, sans plus s'attarder, il s'en retourna vers son hôte. L'étrange théâtre entre les polices attira son attention.

- Qu'est-ce que cette mascarade, d'après-vous...? s'enquit-il de lui souffler, avant de s'approcher.

Mordin fit quelques pas, tout en restant à une distance raisonnable. Il n'entendait pas grand chose, haussa les épaules, puis s'en retourna vers le professeur.
Solus n'avait pas beaucoup d'émotions, et les évènements de la soirée ne vinrent pas le déranger d'avantage. Cependant, aux premières loges de cette sinistre représentation, il se sentait à même de comprendre ce qui s'était produit. Il n'avait aucune envie de laisser un mystère scientifique lui filer sous le nez...

- Si vous voulez tout savoir mon ami, fit Grimaldi sur le ton de la conspiration Cela ne sent pas très bon.... Ce sont plusieurs dignitaires de l'armée autrichienne et trois représentants de la cour qui ont été victime de ce sinistre incendie...Autant dire que nos relations avec les prusssiens ne vont pas aller en s'arrangeant après cette histoire...
Le Duc Hoffmann, que vous voyez avec le casque à pointe et la capeline blanche, cherche un coupable à tout prix et la Sûreté va lui en donner un...Ces gens là n'ont aucun scrupules, faîtes moi confiance...

Derrière les deux hommes, une voix aigrelette se fit entendre

- Messieurs, pourrais je vous poser quelques questions ?

- Bonsoir... fit l'homme d'une voix cassante... Je suis l'Inspecteur Artois, en charge de cette affaire...Pourrais-je avoir votre identité messieur et surtout, votre témoignage.
L'affaire est de la plus haute importante, tachez d'être coopératifs, il en va de l'avenir de la France.